Perchè i ricordi belli durano a lungo?

Il cervello umano consente di ricordare più a lungo le emozioni positive, mentre tende a far sbiadire con maggior velocità le emozioni negative: a sostenerlo è un gruppo internazionale di ricercatori guidato da Timothy Ritchie del Dipartimento di Psicologia dell'University of Limerick (Irlanda), secondo cui questo processo servirebbe a preservare la felicità, favorendo il superamento dei momenti negativi.

Questo fenomeno, noto come Fading Affect Bias (FAB), era già noto alla comunità scientifica ma, poiché la gran parte delle ricerche su questo fenomeno erano state effettuate per la maggior parte negli Usa, non era chiaro se potesse riguardare anche altre culture. Il nuovo studio, pubblicato sulla rivista Memory, mette per la prima volta in evidenza che questo fenomeno che porta al veloce sbiadimento dei ricordi spiacevoli riguarda tutte le culture e servirebbe "ad aiutare le persone a elaborare le negatività e ad adattarsi ai cambiamenti che avvengono nel proprio ambiente, mantenendo una visione positiva della vita" e, quindi, a favorire il superamento delle difficoltà.

Per giungere ai loro risultati i ricercatori hanno coinvolto nello studio  562 individui tra afro-americani, ghanesi, tedeschi, nativi americani e neozelandesi e hanno chiesto loro di ricordare e raccontare per iscritto un certo numero di eventi accaduti nella loro vita e di riferire le emozioni che provarono allora e al momento in cui stavano riportando l’evento alla memoria. Gli studiosi hanno quindi esaminato le emozioni del passato con quelle del presente, rilevando che il fenomeno FAB si verifica in tutte le culture, indipendentemente dal background socio-culturale dei soggetti.

Nuova fobia tecnologica? Ecco a voi la nomofobia!

I nuovi Smartphone sono ormai uno strumento indispensabile nella nostra quotidianità ma gli eccessi preoccupanti nell'utilizzo del cellulare possono trasformarsi in malattia. Nomofobia: il nome è già stato coniato, anche se non bisogna farsi tradire dagli studi classici. La nomofobia non è la “paura delle regole”, ma un neologismo che contiene il gioco di parole aglosassone “no-mobile” associato al termine greco fobia. In altre parole, una paura di nuova generazione: quella di non avere il cellulare a portata di mano, di non poter chiamare e ricevere telefonate, di non essere liberi di wazzappare o compulsare nervosamente il video dello smartphone alla ricerca degli ultimi aggiornamenti dagli amici o dal mondo dei social network. Una condizione che due studiosi italiani, Nicola Luigi Bragazzi e Giovanni Del Puente dell'Università di Genova, descrivono come caratterizzata da “ansia, disagio, nervosismo e angoscia causati da essere fuori dal contatto con un un telefono cellulare o un computer”.

Emozioni negative sproporzionate rispetto alla reale situazione di pericolo personale, ma che per questo diventano patologiche al punto che Bragazzi e Del Puente hanno pubblicato un documento sulla rivista Psychology Research and Behavior nel quale, in vista delle integrazioni al Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi mentali (DSM-V) - la “bibbia” a cui si attengono psichiatri e psicologi di tutto il mondo per diagnosticare e trattare le psicopatologie – raccomandano l'introduzione della nomofobia nel novero delle nuove paure.

Nel paper, Bragazzi e Del Puente descrivono questa fobia a due facce: da una parte può essere utilizzata come “un guscio protettivo o uno scudo” in modo impulsivo, dall'altro “come mezzo per evitare la comunicazione sociale”. Si tratta di un paradosso che interessa le nuove tecnologie della comunicazione già noto alla psichiatria. Ma come si riconosce un malato di nomofobia? Ecco alcuni comportamenti sono a rischio:

- Usare regolarmente il telefono cellulare e trascorrere molto tempo su di esso, avere uno o più dispositivi, portare sempre un caricabatterie con se stessi;

- Sentirsi ansioso e nervoso al pensiero di perdere il proprio portatile o quando il telefono cellulare non è disponibile nelle vicinanze o non viene trovato o non può essere utilizzato a causa della mancanza di campo, perché la batteria è esaurita e/o c'è mancanza di credito, o quando si cerca di evitare per quanto possibile, i luoghi e le situazioni in cui è vietato l'uso del dispositivo (come il trasporto pubblico, ristoranti, teatri e aeroporti).

- Guardare lo schermo del telefono per vedere se sono stati riceuti messaggi o chiamate. Si tratta di un disturbo che è stato definito "ringxiety", mettendo insieme la parola “squillo” in inglese e la parola ansia.

- Mantenere il telefono cellulare acceso sempre (24 ore al giorno); dormire con cellulare o tablet a letto.

I ricercatori, che raccomandano di evitare di considerare tutti i comportamenti patologici (pochi si salverebbero dalla diagnosi), citano uno studio relativo a un uomo brasiliano che per 15 anni ha tenuto il suo cellulare sempre con lui schiacciato dal terrore di non essere in grado di chiamare i servizi di emergenza o le persone care nel caso si fosse sentito male. "È innegabile - commentano i ricercatori - che la tecnologia attraverso i social media, I social network, l'informatica sociale e i "social software" ci permette di svolgere il nostro lavoro più velocemente e con efficienza, ed è anche vero che interventi grazie al telefono sono un aiuto medico utile. D'altra parte, i dispositivi mobili possono avere un impatto pericoloso per la salute umana". 

Confondi i giorni della settimana? Scopriamo il perché

Capita, nella quotidianità frenetica della settimana, di confondere il mercoledì con il giovedì? E' tutta colpa del carattere anonimo di questi giorni della settimana che risultano essere meno carichi di significato rispetto al noioso,  pesante e faticoso lunedì o rispetto al tanto atteso venerdì . A svelarlo è uno studio pubblicato sulla rivista PLos One da un gruppo di ricercatori delle Università di York, Lincoln e dell'Hertfordshire, secondo cui i giorni centrali della settimana – il martedì, il mercoledì e il giovedì – vengono più spesso confusi l'uno con l'altro perché la rappresentazione temporale che se ne ha è molto simile; al contrario, il lunedì e il venerdì rappresentano due estremi facilmente distinguibili.

A giocare un ruolo fondamentale nella diffusissima tendenza a confondere i giorni infrasettimanali è l'influenza sul nostro modo di pensare dell'organizzazione del tempo in settimane di 7 giorni. “Il ciclo settimanale di sette giorni si ripete per ciascuno di noi sin dalla nascita – spiega David Ellis, primo nome dello studio – e crediamo che ciò faccia sì che ciascun giorno della settimana acquisisca un suo carattere proprio”. Da questo punto di vista il lunedì e il venerdì sono risultati più fortemente caratterizzati. Ellis e colleghi hanno infatti scoperto che per gli individui coinvolti nel loro studio era più facile associare termini specifici (ad esempio “noioso” oppure “libertà”) a questi due giorni che non al martedì, al mercoledì e al giovedì, risultati più insignificanti e quindi più facilmente confondibili. Non a caso quando ai partecipanti è stato chiesto che giorno fosse la risposta corretta è stata fornita 2 volte più rapidamente quando era lunedì o venerdì rispetto a quando era mercoledì.

Le ricerche non si sono però fermate qui, ed Ellis e colleghi hanno anche scoperto che nella maggior parte dei casi quando si confonde il giorno attuale con quello precedente o con quello successivo – evenienza verificata in quasi il 40% dei partecipanti – lo si fa in uno dei 3 giorni centrali della settimana lavorativa. Non solo, il numero di errori aumenta a più del 50% dei casi nelle settimane che comprendono un giorno di vacanza; in questo caso spesso si finisce per pensare di essere un giorno indietro rispetto a quello corrente. Ciò significa che oltre al carattere tipico del giorno della settimana in cui ci si trova ad entrare in gioco è anche il passaggio dal fine settimana alle giornate lavorative.

I fattori alla base di questo fenomeno potrebbero essere anche culturali. “Un motivo dietro al fatto che in giorni di metà settimana evocano meno associazioni rispetto ad altri giorni potrebbe essere quanto poco spesso siano utilizzati nel linguaggio comune, fatto che darebbe minori possibilità per creare delle associazioni”, ipotizza a tal proposito Rob Jenkins, coautore dello studio. “Ci sono ad esempio molte canzoni pop che utilizzano lunedì o venerdì, mentre i giorni centrali della settimana sono utilizzati raramente”, continua Jenkins. Ma quali sono, dal punto di vista pratico, le implicazioni di questa curiosa scoperta? “Se in futuro – spiega l'esperto – saranno evidenziati dei legami anche con variazioni sistematiche durante la settimana di aspetti del comportamento come il rischio e la tolleranza, le conseguenze potrebbero essere significative non solo per il comportamento del singolo individuo, ma anche per valutazioni psicologiche”.

Demenza di Parkinson: sintomatologia

I sintomi della malattia di Parkinson, nelle fasi iniziali, sono subdoli ed ingravescenti. Le prime avvisaglie della malattia possono manifestarsi attraverso lievi tremori, difficoltà nell'alzarsi da posizioni sedute, disgafia più o meno marcata (difficoltà nella scrittura), stanchezza cronica ed alterazioni dell'umore. Oltre a questi iniziali sintomi e segni possono emergere altre avvisaglie auto o etero percepite come l'incapacità nel muovere uno o più arti, una lentezza eccessiva o una rigidità posturale associati il più delle volte alla presenza di una facies amimica (inespressività facciale). Con il progredire della malattia si può andare incontro ad una serie di tipiche caratteristiche motorie che delineano la cosiddetta andatura parkinsoniana con una tendenza a protrarsi con il corpo in avanti, una ridotta o assente oscillazione delle braccia durante la marcia e un'inerzia motoria che si manifesta con la difficoltà ad iniziare o portare a termine un movimento finalizzato (piccoli passi molto veloci all'inizio di una camminata). La malattia solitamente esordisce colpendo un solo lato del corpo, per poi diffondersi ad entrambi i lati.